Comprendre le kératocône : causes et effets sur la vision

Qu'est-ce que le kératocône ?

La cornée est la couche antérieure de l'œil. Elle agit comme une lentille, focalisant la lumière entrante pour vous permettre de voir clairement, et une cornée saine conserve une forme de dôme lisse, proche d'une sphère. Parfois, cependant, la structure de la cornée n'est pas assez solide pour maintenir cette forme arrondie, et elle se bombe vers l'extérieur en formant un cône. C'est ce qu'on appelle le kératocône.

Quelles sont les causes du kératocône ?

Plusieurs facteurs contribuent au kératocône. L'un des plus importants est l'affaiblissement des petites fibres de l'œil appelées collagène.

Les fibres de collagène ancrent la cornée en place et résistent au bombement vers l'extérieur. Lorsqu'elles s'affaiblissent, elles ne peuvent plus maintenir la forme de la cornée, qui se transforme progressivement en cône.

Pourquoi ces fibres s'affaiblissent-elles au départ ? La principale raison du développement du kératocône est une baisse des antioxydants protecteurs dans la cornée. Les cellules cornéennes produisent des sous-produits nocifs — des radicaux libres oxydatifs — dont certains proviennent d'expositions environnementales telles que les gaz d'échappement des véhicules. Les antioxydants éliminent normalement ces sous-produits et protègent le collagène.

Lorsque le niveau d'antioxydants diminue, le collagène s'affaiblit, la cornée se bombe vers l'avant en formant un cône, et le kératocône s'installe.

Qui est touché par le kératocône ?

Le kératocône peut être héréditaire. S'il est présent dans votre famille, commencez à faire dépister les yeux de vos enfants dès l'âge de 10 ans.

La progression a tendance à être plus rapide chez les patients présentant certaines pathologies, notamment les maladies allergiques — probablement en raison du frottement chronique des yeux.

Le kératocône apparaît généralement à l'adolescence. Il peut aussi débuter dans l'enfance et se poursuivre jusqu'au début de la trentaine ; des cas apparaissant à la quarantaine et au-delà existent, mais ils sont moins fréquents. Les changements de forme de la cornée peuvent survenir rapidement ou s'étaler sur de nombreuses années, et cette déformation entraîne une vision floue, un éblouissement et des halos nocturnes — particulièrement autour des lampadaires.

La progression peut s'arrêter à tout moment, ou se poursuivre pendant des décennies. Il n'existe aucun moyen fiable de prédire l'évolution d'un œil donné.

Chez la plupart des patients, les deux yeux finissent par être touchés, mais généralement de façon asymétrique — un œil progresse habituellement avant l'autre.

Dans les formes avancées, les fibres de collagène peuvent s'étirer suffisamment pour déchirer les couches postérieures de la cornée. Le liquide intraoculaire pénètre alors dans le tissu cornéen et la cornée gonfle (hydrops cornéen aigu). La vision peut baisser considérablement, et la récupération peut prendre du temps.

Le kératocône peut-il provoquer la cécité ?

Peut-on encore bien voir avec un kératocône ? C'est l'une des questions que l'on nous pose le plus souvent. La réponse honnête est la suivante : les changements de la cornée peuvent rendre la mise au point impossible sans lunettes, lentilles de contact rigides, ou anneaux intracornéens (ICRS). Dans les cas très avancés, une greffe de cornée peut être nécessaire pour restaurer la vision.

Complications chirurgicales en cas de kératocône

Pourquoi le LASIK est risqué en cas de kératocône

Toute personne présentant un kératocône, même infraclinique, ne doit pas subir de LASIK. Le LASIK est dangereux chez ces patients car il peut affaiblir davantage la cornée et aggraver la vision.

Il est important d'en discuter avec le docteur Shaarawy lors de votre consultation, où une évaluation approfondie de la cornée permettra d'exclure un kératocône avant d'envisager un LASIK.

Comment diagnostique-t-on le kératocône ?

Le kératocône modifie la vision de deux façons principales :

Myopie

Lorsque la cornée passe d'un dôme lisse à un cône, sa surface devient irrégulière — ce que les médecins appellent l'astigmatisme irrégulier. Et à mesure que la cornée se cambre, l'œil devient plus myope. Avec la myopie, les objets proches paraissent plus nets que les objets éloignés, qui apparaissent flous.

Symptômes du kératocône

Lors d'un examen oculaire, l'ophtalmologiste peut remarquer des signes de kératocône, notamment :

• Baisse de la vision
• Vision double
• Vision déformée
• Halos autour des lumières vives
• Images fantômes
• Incapacité à conduire en raison d'une vision floue

Comment confirmer le diagnostic de kératocône

Votre médecin doit mesurer la forme de votre cornée. Plusieurs techniques existent. Les plus courantes sont la topographie cornéenne et l'imagerie Pentacam, qui photographient et analysent la cornée en quelques secondes. Si vous êtes atteint de kératocône et avez des enfants, ils devraient passer un Pentacam chaque année à partir de l'âge de 10 ans afin de détecter tout signe précoce de la maladie.

Comment traite-t-on le kératocône

Le traitement du kératocône commence souvent simplement — de nouvelles lunettes — puis passe, si nécessaire, à des lentilles de contact rigides perméables aux gaz.

Les lunettes peuvent améliorer la vision dans les cas légers, bien que des lentilles de contact rigides ou des anneaux intracornéens (ICRS) puissent être nécessaires pour aplatir le cône et améliorer la vision.

Si la vision s'améliore avec l'une de ces options, poursuivez la surveillance par des imageries Pentacam périodiques. En cas de progression, l'étape suivante est le cross-linking cornéen (CXL) — la procédure dite de « stabilisation cornéenne » — pour arrêter toute cambrure supplémentaire. Et si les lunettes, les lentilles de contact et les anneaux ne permettent plus une vision stable et de bonne qualité, une kératoplastie lamellaire antérieure profonde (DALK) peut être réalisée.