Ulcère de cornée : symptômes, causes et traitement

La kératite ulcéreuse (ulcère de cornée) est l'une des affections les plus graves que puisse subir un œil. Une fois diagnostiquée, le traitement doit commencer rapidement — et dans les cas sévères, elle peut nécessiter une chirurgie, comme une greffe de cornée, pour sauver l'œil. Si vous êtes concerné par cette affection, ou si vous reconnaissez les symptômes ci-dessous chez une personne de votre entourage, poursuivez votre lecture. Ce guide couvre ce qu'est un ulcère de cornée, pourquoi il survient, à quoi ressemblent les signes d'alerte, comment il est traité et comment vous en protéger.

D'abord, qu'est-ce qu'un ulcère de cornée ?

Un ulcère de cornée — parfois appelé kératite — est une plaie ouverte ou une érosion à la surface de la cornée, généralement déclenchée par une blessure ou une infection. C'est une affection aiguë et urgente. Retarder le traitement peut entraîner des dommages permanents pour votre vision et votre œil.

Petit rappel : la cornée est la fenêtre transparente à l'avant de l'œil, la couche à travers laquelle vous voyez réellement. Toute érosion, inflammation ou cicatrice à cet endroit peut causer de véritables problèmes de vision, surtout lorsque le traitement arrive tardivement.

Causes de l'ulcère de cornée

La plupart des ulcères de cornée débutent par une infection :

• Infection bactérienne : la cause classique chez les porteurs de lentilles de contact, en particulier ceux qui les gardent trop longtemps.
• Infection virale : le même virus responsable des boutons de fièvre (herpès simplex) peut attaquer la cornée après un stress, un système immunitaire affaibli ou une exposition au soleil. Le virus responsable de la varicelle et du zona (varicelle-zona) peut également provoquer des ulcères de cornée.
• Infection fongique : un mauvais usage des lentilles de contact ou des gouttes ophtalmiques à base de corticoïdes peut ouvrir la porte aux champignons, ce qui peut ensuite mener à un ulcère de cornée. La pénétration de matière végétale dans l'œil peut aussi déclencher une kératite fongique.
• Infection parasitaire (Acanthamoeba) : une amibe microscopique unicellulaire présente dans l'eau douce et le sol. Une fois entrée dans l'œil, elle peut provoquer une infection sévère — encore une fois, le plus souvent chez les porteurs de lentilles de contact.

Vous remarquerez une tendance ici. Une mauvaise hygiène des lentilles de contact est l'un des principaux facteurs de risque d'infection cornéenne grave — dans notre clinique du Caire, de nombreux ulcères que nous traitons proviennent de lentilles portées trop longtemps ou gardées pendant le sommeil. Mais l'infection n'est pas la seule cause :

• La sécheresse oculaire : si les paupières ne clignent pas et ne lubrifient pas correctement la surface de l'œil, la cornée s'assèche et un ulcère peut se développer.
• La carence en vitamine A.
• Les cicatrices ou brûlures dues à une blessure de la cornée : les égratignures et les coupures peuvent s'infecter et évoluer en ulcère. Les objets du quotidien causent la plupart des dommages ici — ongles, bords de papier, pinceaux de maquillage.
• Une mauvaise circulation sanguine au niveau des yeux, qui peut être liée à des affections systémiques comme le diabète.

Symptômes de l'ulcère de cornée

Alors, que ressent-on réellement ? Voici les symptômes les plus courants :

• Rougeur oculaire.
• Douleur oculaire sévère et sensation de corps étranger dans l'œil.
• Pus ou écoulement inhabituel.
• Vision floue et sensibilité sévère à la lumière.
• Gonflement de la paupière.
• Une sensation de taches blanches ou de cicatrices dans l'œil que vous ne pouvez peut-être pas voir dans un miroir.
• Démangeaisons ou brûlures.
• Inconfort oculaire général.

Options de traitement de l'ulcère de cornée

1. Médicaments : votre médecin prescrira un traitement adapté à la cause sous-jacente — généralement des gouttes ophtalmiques, des antibiotiques, des antiviraux ou des antifongiques selon le cas. Des antalgiques sont souvent ajoutés pour vous soulager pendant la cicatrisation de l'ulcère.

2. Chirurgie : si les médicaments ne suffisent pas, ou si l'ulcère est sévère, une greffe de cornée peut être nécessaire. La cornée endommagée est retirée et remplacée par un tissu de donneur sain. Cela nécessite un chirurgien spécialiste — et le type de greffe de cornée adapté à votre cas particulier.

Meilleurs spécialistes de la cornée en Égypte

Le docteur Ahmed Shaarawy est maître de conférences et consultant en chirurgie de la cornée et réfractive à l'Institut de recherche en ophtalmologie, titulaire d'un doctorat et d'un fellowship en chirurgie de la cornée du Devers Eye Institute dans l'Oregon, aux États-Unis, où il a été formé par les principaux chirurgiens américains de la cornée. Il a été le premier chirurgien en Égypte à réaliser une DMEK avec repérage S (kératoplastie endothéliale) et a contribué à former de nombreux médecins à cette technique lors de conférences internationales et régionales. Le docteur Shaarawy est reconnu comme l'un des principaux ophtalmologistes d'Égypte, connu pour ses résultats et pour son utilisation des techniques les plus récentes en chirurgie de la cornée. Il a également publié une nouvelle approche de kératoplastie lamellaire pour les cas où la technique standard était auparavant impraticable.

Qui présente un risque plus élevé d'ulcère de cornée ?

Votre risque est plus élevé si l'une des situations suivantes vous concerne :

– Vous portez des lentilles de contact.

– Vous avez des antécédents de boutons de fièvre, de varicelle ou des autres infections mentionnées ci-dessus.

– Vous utilisez des gouttes ophtalmiques à base de corticoïdes.

– Vous souffrez de sécheresse oculaire.

– Vous avez un trouble des paupières qui les empêche de se fermer correctement.

Comment protéger vos yeux contre l'ulcère de cornée

• Portez une protection oculaire adaptée pour toute activité qui le nécessite.
• Suivez à la lettre les instructions de votre médecin concernant le port et l'entretien des lentilles de contact.
• Évitez de porter vos lentilles de contact pendant de longues périodes.
• Ne dormez jamais avec vos lentilles de contact.
• Consultez immédiatement un médecin si vous remarquez un changement au niveau de votre œil, ou après toute blessure oculaire.

Vos yeux sont votre bien le plus précieux. Si quelque chose vous semble anormal, n'attendez pas — consultez un spécialiste.