Capire il cheratocono: cause e conseguenze sulla vista

Che cos’è il cheratocono?

La cornea è lo strato anteriore dell’occhio. Funziona come una lente e mette a fuoco la luce in ingresso perché tu possa vedere nitidamente; una cornea sana mantiene una forma a cupola regolare, simile a una sfera. A volte, però, la struttura corneale non è abbastanza robusta da conservare quella forma arrotondata e si estroflette assumendo l’aspetto di un cono. Questa condizione è il cheratocono.

Quali sono le cause del cheratocono?

Diversi fattori contribuiscono al cheratocono. Uno dei più importanti è l’indebolimento delle piccole fibre dell’occhio note come collagene.

Le fibre di collagene tengono in sede la cornea e ne contrastano l’estroflessione. Quando si indeboliscono non riescono più a mantenere la forma corneale, e la cornea assume gradualmente un profilo conico.

Perché quelle fibre si indeboliscono? Il motivo principale per cui si sviluppa il cheratocono è la riduzione degli antiossidanti protettivi nella cornea. Le cellule corneali producono sottoprodotti dannosi, i radicali liberi ossidativi, in parte legati a esposizioni ambientali come i gas di scarico dei veicoli. Normalmente gli antiossidanti eliminano questi sottoprodotti e proteggono il collagene.

Quando il livello di antiossidanti cala, il collagene si indebolisce, la cornea si estroflette in avanti a forma di cono e il cheratocono si instaura.

Chi colpisce il cheratocono?

Il cheratocono può essere presente in più membri della stessa famiglia. Se è così nella tua, inizia a controllare gli occhi dei tuoi figli dai 10 anni.

La progressione tende a essere più rapida nei pazienti con alcune condizioni mediche, tra cui le malattie allergiche, molto probabilmente a causa dello sfregamento cronico degli occhi.

Il cheratocono compare tipicamente nell’adolescenza. Può esordire anche nell’infanzia e fino ai primi anni trenta; esordi dopo i quarant’anni esistono, ma sono meno frequenti. Le modifiche della forma corneale possono avvenire rapidamente oppure svilupparsi nell’arco di molti anni, e il rimodellamento porta visione offuscata, abbagliamento e aloni notturni, in particolare intorno ai lampioni.

La progressione può arrestarsi in qualsiasi momento oppure proseguire per decenni. Non esiste un modo affidabile per prevedere quale strada prenderà un determinato occhio.

Nella maggior parte dei pazienti entrambi gli occhi vengono col tempo interessati, di solito però non in modo simmetrico: un occhio progredisce prima dell’altro.

Nella malattia avanzata le fibre di collagene possono stirarsi al punto da lacerare gli strati posteriori della cornea. Il liquido intraoculare entra allora nel tessuto corneale e la cornea si gonfia (idrope corneale acuta). La vista può calare in modo importante e il recupero può richiedere tempo.

Il cheratocono può causare cecità?

Si vede ancora bene con il cheratocono? È una delle domande che ci vengono poste più spesso. La risposta onesta: le modifiche della cornea possono rendere impossibile la messa a fuoco senza occhiali, lenti a contatto rigide o anelli intrastromali corneali (ICRS). Nei casi molto avanzati può essere necessario un trapianto di cornea per recuperare la vista.

Complicanze della chirurgia nel cheratocono

Perché il LASIK è rischioso nel cheratocono

Chi ha un cheratocono anche solo subclinico non deve sottoporsi al LASIK. Il LASIK è pericoloso in questi pazienti perché può indebolire ulteriormente la cornea e peggiorare la vista.

Vale la pena parlarne con il Dr. Shaarawy durante la visita, dove una valutazione corneale accurata esclude il cheratocono prima di prendere in considerazione il LASIK.

Come si diagnostica il cheratocono?

Il cheratocono modifica la vista in due modi principali:

Miopia

Man mano che la cornea passa da una cupola regolare a un cono, la sua superficie diventa irregolare: è ciò che i medici chiamano astigmatismo irregolare. E via via che la cornea si incurva, l’occhio diventa più miope. Con la miopia gli oggetti vicini appaiono più nitidi di quelli lontani, che risultano sfocati.

Sintomi del cheratocono

Durante una visita oculistica l’oculista può notare segni di cheratocono, tra cui:

• Riduzione della vista
• Visione doppia
• Visione distorta
• Aloni intorno alle luci intense
• Immagini fantasma
• Impossibilità di guidare a causa della vista offuscata

Come confermare la diagnosi di cheratocono

Il medico deve misurare la forma della tua cornea. Esistono diverse tecniche. Le più comuni sono la topografia corneale e l’esame Pentacam, che fotografano e analizzano la cornea in pochi secondi. Se hai il cheratocono e hai figli, questi dovrebbero fare un Pentacam ogni anno a partire dai 10 anni, per cogliere eventuali segni precoci di malattia.

Come si tratta il cheratocono

Il trattamento del cheratocono parte spesso da una cosa semplice, un nuovo paio di occhiali, e passa se necessario alle lenti a contatto rigide gas permeabili.

Gli occhiali possono migliorare la vista nei casi lievi, anche se possono servire lenti a contatto rigide o anelli intrastromali corneali (ICRS) per appiattire il cono e migliorare la visione.

Se la vista migliora con una di queste opzioni, continua i controlli con Pentacam periodici. Se compare una progressione, il passo successivo è il cross-linking corneale (CXL), la cosiddetta procedura di "stabilizzazione corneale", per fermare l’ulteriore incurvamento. E se occhiali, lenti a contatto e anelli non garantiscono più una visione stabile e di buona qualità, si può eseguire una cheratoplastica lamellare anteriore profonda (DALK).