Ulcera corneale: sintomi, cause e trattamento

L'ulcera corneale è una delle condizioni più serie che un occhio possa affrontare. Una volta diagnosticata, il trattamento parte subito e nei casi gravi può concludersi con un intervento chirurgico, come un trapianto di cornea, per salvare l'occhio. Se soffri di questo problema, o riconosci i sintomi descritti sotto in una persona che conosci, continua a leggere. Questa guida spiega che cos'è un'ulcera corneale, perché si forma, quali sono i segnali d'allarme, come si cura e come proteggerti.

Prima di tutto, che cos'è un'ulcera corneale?

Un'ulcera corneale, chiamata a volte cheratite, è una lesione aperta o un'erosione sulla superficie della cornea, di solito innescata da un trauma o da un'infezione. È acuta ed è urgente. Se rimandi le cure, il danno alla tua vista e al tuo occhio può diventare permanente.

Un rapido promemoria: la cornea è la finestra trasparente davanti all'occhio, lo strato attraverso cui vedi. Qualsiasi erosione, infiammazione o cicatrice in questa sede può causare problemi visivi reali, soprattutto quando la cura arriva tardi.

Cause dell'ulcera corneale

La maggior parte delle ulcere corneali nasce da un'infezione:

• Infezione batterica: il colpevole classico in chi porta lenti a contatto, soprattutto in chi le tiene per periodi lunghi.
• Infezione virale: lo stesso virus che provoca l'herpes labiale (herpes simplex) può attaccare la cornea dopo uno stress, un abbassamento delle difese immunitarie o l'esposizione al sole. Anche il virus della varicella e dell'herpes zoster (varicella-zoster) può causare ulcere corneali.
• Infezione fungina: l'uso scorretto delle lenti a contatto o i colliri a base di cortisone possono aprire la porta ai funghi, che a loro volta possono portare a un'ulcera corneale. Anche il materiale vegetale che entra nell'occhio può scatenare una cheratite fungina.
• Infezione parassitaria (Acanthamoeba): un'ameba unicellulare microscopica presente nell'acqua dolce e nel terreno. Una volta entrata nell'occhio può causare un'infezione grave, ancora una volta soprattutto in chi porta lenti a contatto.

Noterai uno schema ricorrente. La scarsa igiene delle lenti a contatto è uno dei principali fattori di rischio per le infezioni corneali gravi: nella nostra clinica al Cairo, molte delle ulcere che trattiamo derivano da lenti portate troppo a lungo o tenute durante il sonno. Ma l'infezione non è l'unica causa:

• Occhio secco: se le palpebre non ammiccano e non lubrificano bene la superficie, la cornea si disidrata e può svilupparsi un'ulcera.
• Carenza di vitamina A.
• Cicatrici o ustioni da trauma corneale: graffi e tagli possono infettarsi e degenerare in un'ulcera. Qui i danni maggiori li fanno gli oggetti di tutti i giorni: unghie, bordi di fogli di carta, pennelli per il trucco.
• Scarso afflusso di sangue alla zona oculare, che può accompagnare malattie sistemiche come il diabete.

Sintomi dell'ulcera corneale

Che cosa si prova davvero? Questi sono i sintomi più comuni:

• Arrossamento dell'occhio.
• Dolore oculare intenso e sensazione di corpo estraneo nell'occhio.
• Pus o secrezione anomala.
• Vista annebbiata e forte sensibilità alla luce.
• Gonfiore della palpebra.
• Sensazione di macchie bianche o cicatrici nell'occhio, che potresti non riuscire a vedere allo specchio.
• Prurito o bruciore.
• Fastidio oculare generale.

Opzioni di trattamento dell'ulcera corneale

1. Terapia farmacologica: il medico prescriverà la cura in base alla causa di fondo, di solito colliri, antibiotici, antivirali o antimicotici a seconda del caso. Spesso si aggiungono antidolorifici per tenerti tranquillo mentre l'ulcera guarisce.

2. Chirurgia: se i farmaci non bastano, o se l'ulcera è grave, può servire un trapianto di cornea. La cornea danneggiata viene rimossa e sostituita con tessuto sano di donatore. Questo richiede un chirurgo specialista e il tipo di trapianto di cornea più adatto al tuo caso specifico.

I migliori specialisti della cornea in Egitto

Il Dr. Ahmed Shaarawy è docente e consulente di chirurgia della cornea e refrattiva presso il Research Institute of Ophthalmology, con un dottorato di ricerca e una fellowship in chirurgia della cornea al Devers Eye Institute in Oregon, negli Stati Uniti, dove si è formato con i principali chirurghi della cornea americani. È stato il primo chirurgo in Egitto a eseguire la S-stamp DMEK (cheratoplastica endoteliale) e ha contribuito a formare molti medici in questa tecnica attraverso congressi internazionali e regionali. Il Dr. Shaarawy è riconosciuto come uno dei principali oftalmologi egiziani, noto per i suoi risultati e per l'uso delle tecniche più recenti di chirurgia della cornea. Ha inoltre pubblicato un nuovo approccio alla cheratoplastica lamellare per i casi in cui la tecnica standard era prima impraticabile.

Chi è più a rischio di ulcera corneale?

Il tuo rischio è più alto se ti riconosci in una di queste situazioni:

- Porti lenti a contatto.

- Hai avuto herpes labiale, varicella o le altre infezioni citate sopra.

- Usi colliri a base di cortisone.

- Convivi con l'occhio secco.

- Hai un disturbo delle palpebre che impedisce loro di chiudersi correttamente.

Come proteggere i tuoi occhi dall'ulcera corneale

• Indossa una protezione oculare adeguata in tutte le attività che la richiedono.
• Segui alla lettera le indicazioni del tuo medico sull'uso e la manutenzione delle lenti a contatto.
• Evita di portare le lenti a contatto per periodi lunghi.
• Non dormire mai con le lenti a contatto.
• Rivolgiti subito a un medico se noti un cambiamento nell'occhio o dopo qualsiasi trauma oculare.

I tuoi occhi sono il bene più prezioso che hai. Se qualcosa non va, non aspettare che passi: fatti visitare da uno specialista.