Qu'est-ce qu'une greffe de cornée ? Une explication claire pour le patient

Tout ce que vous devez savoir sur la chirurgie de greffe de cornée

La cornée est la couche transparente à l'avant de l'œil — la principale lentille de l'œil. Son rôle est de focaliser la lumière entrante afin que vous puissiez voir clairement. Lorsque la cornée est endommagée, il peut être nécessaire de la remplacer par une chirurgie de greffe de cornée.

Le docteur Shaarawy retire tout ou partie de la cornée endommagée et la remplace par un tissu de donneur sain. La cornée de remplacement provient de personnes ayant choisi de faire don de leur cornée après leur décès, et est importée de banques d'yeux accréditées aux États-Unis.

Une greffe de cornée — également appelée kératoplastie — peut restaurer la vision, réduire la douleur et améliorer l'aspect d'une cornée endommagée, qui peut sinon donner à l'œil un aspect blanc et opaque.

Qui pourrait avoir besoin d'une greffe de cornée ?

La lumière traversant une cornée endommagée se disperse, produisant une vision floue et brumeuse. Cela peut résulter de conditions telles que :

- Cicatrices cornéennes dues à une blessure ou une infection

- Ulcères de la cornée dus à une infection

- Le kératocône, où la cornée se bombe vers l'extérieur en forme de cône

- Amincissement ou gonflement (œdème) de la cornée

- Maladies cornéennes héréditaires telles que la dystrophie de Fuchs

- Complications d'une chirurgie oculaire antérieure, comme l'ablation de la cataracte

Le docteur Shaarawy discutera avec vous de l'intervention spécifique la mieux adaptée à votre cas.

Principaux types de greffe de cornée

1. Kératoplastie transfixiante (PKP)

Il s'agit de la greffe pleine épaisseur : toute la cornée est remplacée par une cornée de donneur saine et transparente. Elle est réalisée lorsque la cornée a subi des dommages graves affectant la vision et qu'aucune alternative chirurgicale n'existe. L'intervention peut être réalisée sous anesthésie locale ou générale et dure environ une heure. Environ 8 mm de la cornée sont remplacés — à l'aide d'un trépan ou d'un laser femtoseconde — puis fixés par des points de suture, généralement 16 points. La vision restera floue pendant plusieurs jours après l'intervention, et les points de suture restent généralement en place pendant environ un an.

2. Kératoplastie lamellaire antérieure profonde (DALK)

Dans la DALK, environ 99 % de la cornée est remplacée par du tissu de donneur — mais pas sur toute l'épaisseur, comme dans une PKP complète. C'est une intervention techniquement exigeante : le chirurgien sépare les couches postérieures de la cornée (membrane de Descemet et endothélium) et les préserve, ne remplaçant que le reste des couches cornéennes. Cette technique constitue une alternative à la kératoplastie transfixiante lorsque ces couches postérieures sont encore saines. Le tissu du donneur est ensuite fixé par des points de suture.

Un avantage clé de la DALK est que le taux de rejet du greffon avoisine zéro, et les gouttes de stéroïdes peuvent généralement être réduites plus tôt. L'une de ses indications les plus courantes est le kératocône.

3. Kératoplastie endothéliale (EK) — greffe lamellaire postérieure

Ici, seule la couche postérieure (endothéliale) de la cornée est remplacée — la membrane de Descemet et l'endothélium. Pour simplifier, c'est l'inverse de la DALK.

La EK est également une intervention hautement spécialisée avec deux variantes principales. La première, DSAEK, remplace la membrane de Descemet et l'endothélium ainsi qu'une fine couche de stroma cornéen. La seconde, DMEK, ne remplace que la membrane de Descemet et l'endothélium. Toutes deux suivent la même stratégie globale pour traiter les maladies de la couche postérieure de la cornée — le plus souvent une décompensation endothéliale après une chirurgie de la cataracte, qui peut perturber l'arrière de la cornée.

Pourquoi cette couche est-elle si importante ? L'endothélium est ce qui maintient la cornée transparente, en évacuant le liquide et en empêchant le gonflement. Lorsque le nombre de cellules endothéliales devient trop faible — en raison d'une maladie ou d'une lésion — la cornée commence à gonfler et la vision devient trouble.

L'intervention est réalisée sous anesthésie locale ou générale à travers une petite incision, d'environ 2 mm, dans l'œil. Les cellules endothéliales endommagées et leur couche sont retirées, et le docteur Shaarawy les remplace par un tissu endothélial de donneur sain, maintenu en place par une bulle d'air ou de gaz. Après l'intervention, le patient reste allongé sur le dos pendant environ deux heures, puis garde le visage tourné vers le haut afin que la bulle de gaz reste en position — c'est cette bulle qui aide le tissu du donneur à adhérer à sa place.

Lors de son fellowship de doctorat au Legacy Devers Eye Institute aux États-Unis, le docteur Shaarawy a travaillé aux côtés du docteur Mark Terry sur ces interventions complexes, et il a été le premier chirurgien à réaliser une DMEK selon la technique S-Stamp en Égypte — une technique développée à Legacy Devers même, où il s'est formé. Il a présenté ces travaux lors de nombreuses conférences locales et régionales.

*Dans les cas sévères, une cornée artificielle (kératoprothèse) peut être implantée (comme illustré ci-dessus) afin d'éviter le rejet du greffon.

Récupération

Un certain flou après une greffe de cornée est normal jusqu'à la guérison complète de l'œil. Une légère rougeur et une sensibilité à la lumière sont également attendues, et vous pourriez ressentir des démangeaisons pendant quelques jours — bien que certains patients ne ressentent aucun inconfort.

Le docteur Shaarawy prescrira des gouttes ophtalmiques pour réduire l'inflammation et diminuer le risque d'infection, et d'autres médicaments pourront être ajoutés pour soulager la douleur éventuelle. Il examinera l'œil le premier jour après l'intervention, plusieurs fois au cours des deux semaines suivantes, et à plusieurs reprises durant la première année. Veuillez suivre attentivement toutes les instructions.

N'oubliez pas que la cornée n'a pas d'apport sanguin, donc elle guérit lentement. Si des points de suture doivent être retirés, le chirurgien les enlève généralement après un an.

Complications possibles

La greffe de cornée est globalement considérée comme une intervention sûre — mais comme pour toute chirurgie, des complications sont possibles. Le système immunitaire de l'organisme peut attaquer la cornée du donneur, ce qu'on appelle le rejet du greffon. Dans la plupart des cas, cela peut être traité par des gouttes ou des médicaments, mais cela nécessite une vigilance de votre part : toute baisse notable de la vision doit vous amener à prendre rendez-vous immédiatement, car un rejet détecté précocement est beaucoup plus facile à inverser. Dans certains cas, une nouvelle greffe est nécessaire — souvent en ne remplaçant cette fois que la couche postérieure, par DSAEK ou DMEK, qui présentent un taux de rejet bien plus faible.

Autres complications possibles :

- Infection

- Saignement

- Pression intraoculaire élevée (glaucome)

- Opacification du cristallin (cataracte)

- Gonflement de la cornée

Résultats et taux de réussite de la greffe de cornée

La plupart des patients retrouvent une vision fonctionnelle relativement rapidement, et la greffe de cornée présente le taux de réussite le plus élevé de toutes les greffes d'organes en médecine — plus de 90 %, bien que chaque cas soit différent. La stabilisation complète de la vision peut prendre plusieurs semaines, voire jusqu'à un an.

Vous pourriez avoir besoin de lunettes ou de lentilles de contact mises à jour avec correction de l'astigmatisme, car une cornée greffée est rarement parfaitement sphérique et peut laisser un astigmatisme résiduel. Après la première année, effectuez un suivi avec le docteur Shaarawy une à deux fois par an.

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