Che cos'è il trapianto di cornea: una spiegazione chiara per il paziente

Tutto quello che devi sapere sull'intervento di trapianto di cornea

La cornea è lo strato trasparente nella parte anteriore dell'occhio, la lente principale dell'occhio. Il suo compito è mettere a fuoco la luce in ingresso perché tu possa vedere nitidamente. Quando la cornea è danneggiata, può essere necessario sostituirla con un intervento di trapianto di cornea.

Il Dr. Shaarawy rimuove tutta la cornea danneggiata, o una parte di essa, e la sostituisce con tessuto sano di donatore. La cornea sostitutiva proviene da persone che hanno scelto di donare le proprie cornee dopo la morte ed è importata da banche degli occhi accreditate negli Stati Uniti.

Un trapianto di cornea, chiamato anche cheratoplastica, può ripristinare la vista, ridurre il dolore e migliorare l'aspetto di una cornea danneggiata, che altrimenti può dare all'occhio un aspetto bianco e opaco.

Chi può avere bisogno di un trapianto di cornea?

La luce che attraversa una cornea danneggiata si disperde e produce una vista sfocata e annebbiata. Questo può derivare da condizioni come:

- Cicatrici corneali da trauma o infezione

- Ulcere corneali da infezione

- Cheratocono, in cui la cornea si sfianca verso l'esterno assumendo una forma a cono

- Assottigliamento o rigonfiamento (edema) della cornea

- Malattie corneali ereditarie come la distrofia di Fuchs

- Complicanze di precedenti interventi oculari, per esempio l'asportazione della cataratta

Il Dr. Shaarawy discuterà con te la procedura specifica più adatta al tuo caso.

I principali tipi di trapianto di cornea

1. Cheratoplastica perforante (PKP)

È il trapianto a tutto spessore: l'intera cornea viene sostituita con una cornea di donatore sana e trasparente. Si esegue quando la cornea ha subito un danno grave che compromette la vista e non esiste alcuna alternativa chirurgica. La procedura si può fare in anestesia locale o generale e dura circa un'ora. Vengono sostituiti circa 8 mm di cornea, con un trapano corneale oppure con un laser a femtosecondi, e il lembo viene poi fissato con suture, di norma 16 punti. Nei giorni successivi all'intervento la vista sarà sfocata e le suture restano in sede di solito per circa un anno.

2. Cheratoplastica lamellare anteriore profonda (DALK)

Nella DALK viene sostituito con tessuto di donatore circa il 99% della cornea, ma non l'intero spessore come nella PKP completa. È una procedura tecnicamente impegnativa: il chirurgo separa gli strati posteriori della cornea (la membrana di Descemet e l'endotelio) e li conserva, sostituendo solo il resto degli strati corneali. Questa tecnica è un'alternativa alla cheratoplastica perforante ogni volta che quegli strati posteriori sono ancora sani. Il tessuto del donatore viene poi fissato con suture.

Un vantaggio chiave della DALK è che il tasso di rigetto del lembo si avvicina allo zero e i colliri cortisonici si possono di norma ridurre prima. Una delle sue indicazioni più frequenti è il cheratocono.

3. Cheratoplastica endoteliale (EK): il trapianto lamellare posteriore

Qui viene sostituito solo lo strato posteriore (endoteliale) della cornea, cioè la membrana di Descemet e l'endotelio. In parole semplici, è l'opposto della DALK.

Anche la EK è una procedura molto specialistica e ha due varianti principali. La prima, la DSAEK, sostituisce la membrana di Descemet e l'endotelio insieme a un sottile strato di stroma corneale. La seconda, la DMEK, sostituisce solo la membrana di Descemet e l'endotelio. Entrambe seguono la stessa strategia complessiva per trattare le malattie dello strato posteriore della cornea, più spesso lo scompenso endoteliale dopo l'intervento di cataratta, che può alterare la parte posteriore della cornea.

Perché quello strato è così importante? È l'endotelio a mantenere trasparente la cornea, pompando fuori i liquidi e prevenendo il rigonfiamento. Quando il numero delle cellule endoteliali scende troppo, per malattia o per un danno, la cornea inizia a gonfiarsi e la vista si annebbia.

L'intervento si esegue in anestesia locale o generale attraverso una piccola incisione, di circa 2 mm, nell'occhio. Le cellule endoteliali danneggiate e il loro strato vengono rimossi e il Dr. Shaarawy li sostituisce con tessuto endoteliale sano di donatore, tenuto in posizione da una bolla d'aria o di gas. Dopo l'intervento il paziente resta disteso sulla schiena per circa due ore, poi mantiene il viso rivolto verso l'alto perché la bolla di gas resti in posizione: è la bolla che aiuta il tessuto del donatore ad aderire dove deve stare.

Durante il dottorato di ricerca presso il Legacy Devers Eye Institute negli Stati Uniti, il Dr. Shaarawy ha lavorato al fianco del Dr. Mark Terry su questi interventi complessi ed è stato il primo chirurgo a eseguire la DMEK con la tecnica S-Stamp in Egitto, una tecnica sviluppata proprio al Legacy Devers, dove si è formato. Ha presentato questo lavoro in numerosi congressi locali e regionali.

*Nei casi gravi si può impiantare una cornea artificiale (cheratoprotesi), come mostrato sopra, per evitare il rigetto del lembo.

Il recupero

Un po' di vista sfocata dopo un trapianto di cornea è normale finché l'occhio non è completamente guarito. Sono attesi anche un lieve arrossamento e una sensibilità alla luce, e per qualche giorno puoi avvertire prurito, anche se alcuni pazienti non hanno alcun fastidio.

Il Dr. Shaarawy prescriverà colliri per ridurre l'infiammazione e abbassare il rischio di infezione, e possono essere aggiunti altri farmaci per attenuare il dolore. Visiterà l'occhio il primo giorno dopo l'intervento, più volte nelle due settimane successive e diverse volte nel corso del primo anno. Segui con attenzione tutte le indicazioni.

Tieni presente che la cornea non ha vasi sanguigni, quindi guarisce lentamente. Se le suture devono essere tolte, il chirurgo di norma le rimuove dopo un anno.

Le possibili complicanze

Il trapianto di cornea è considerato nel complesso una procedura sicura, ma come per ogni intervento chirurgico sono possibili delle complicanze. Il sistema immunitario può attaccare la cornea del donatore: è il cosiddetto rigetto del lembo. Nella maggior parte dei casi si può trattare con colliri o farmaci, ma richiede attenzione da parte tua: qualsiasi calo evidente della vista deve portarti a fissare subito una visita, perché un rigetto individuato precocemente è molto più facile da far regredire. In alcuni casi serve un nuovo trapianto, spesso sostituendo questa volta solo lo strato posteriore, con DSAEK o DMEK, che hanno un tasso di rigetto molto più basso.

Altre possibili complicanze sono:

- Infezione

- Sanguinamento

- Aumento della pressione intraoculare (glaucoma)

- Opacizzazione del cristallino (cataratta)

- Rigonfiamento della cornea

Risultati e tassi di successo del trapianto di cornea

La maggior parte dei pazienti recupera una vista funzionale in tempi relativamente brevi e il trapianto di cornea ha il tasso di successo più alto tra tutti i trapianti di organo in medicina, oltre il 90%, anche se ogni caso è diverso. Possono servire diverse settimane, o perfino fino a un anno, perché la vista si stabilizzi del tutto.

Potresti aver bisogno di occhiali o lenti a contatto aggiornati con correzione dell'astigmatismo, dato che una cornea trapiantata è raramente perfettamente sferica e può lasciare un astigmatismo residuo. Dopo il primo anno, fai un controllo dal Dr. Shaarawy una o due volte all'anno.

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